所谓外戚就是指现任皇帝及大行皇帝的母族、妻族的统称，通常又将母族叫作“舅族”，妻族叫作“后族”，正常情况下，现任皇帝的后族就是下任皇帝的舅族。
两汉是中国历史上外戚政治最兴盛的时期，汉惠帝时期的吕氏、汉文帝时期的薄氏、汉景帝时期的窦氏、汉昭帝时期的霍氏，都是当时影响政局的最牛家族。
基于政治的排他性，一般情况下一朝天子一朝外戚，通常舅族压过后族，后族要等到“荣升”为舅族后再发挥能量。
可汉宣帝刘询时期很特别，四大外戚集体亮相，不光帮汉宣帝坐稳了龙椅，还影响了后两朝的政治格局。然而，孤儿出身的汉宣帝外族早就凋零，他应该最不具备外戚政治的条件，为何反而拥有数量最庞大的四大外戚呢？
汉宣帝的身世非常不幸，他刚满月就爆发了著名的“巫蛊事件”。事件中小刘询的祖父太子刘据、祖母史氏、父亲“史皇孙”刘进、母亲王氏，以及两位叔叔、姑姑等所有家族成员全部遇难，他本人则被投进监狱，一直长到4岁才获准出狱。
“巫蛊事件”就是四大外戚辛酸故事的开端，让我们走进他们涤荡起伏的家族往事。
No.1汉宣帝祖母史良娣母族——史氏外戚
史良娣是鲁国人，由于史氏当时只是太子刘据的“良娣”，身份并不显赫，史家也不是豪门大族，因此史氏家族并未受“巫蛊之祸”牵连。
小刘询出狱时由廷尉监邴吉抚养，几个月后，邴吉寻访到史良娣的哥哥史恭，将小刘询交给了史家抚养。当时史恭的母亲贞君尚在世，老太太怜惜曾外孙的身世，亲自承担起照顾刘询的工作。
不到一年，贞君去世了。与此同时，经邴吉多方努力，刘询被恢复了皇室子弟身份，因此他又被接到长安，进入掖庭由皇室抚养。
十二年后，刘询在邴吉的推荐下，由霍光做主被拥立为帝。刘询即位后，追封祖父刘据为“戾太子”，祖母为“戾夫人”，父亲刘进为“悼皇考”，母亲王翁须为“悼后”。
此时史恭已经去世，刘询感念史家的养育之恩，追封史恭为乐陵侯，由其长子史高继承；后又封史恭的次子史曾为将陵侯、三子史玄为平台侯。
史家三兄弟是汉宣帝执政中后期的重要政治力量，他们与其他几家外戚，以及邴吉、魏相等人通力合作，帮汉宣帝清除霍氏夺回皇权立下勋功。后来史高官居大司马车骑将军、领尚书事，成为汉元帝一朝的军政一把手。
史高的儿子史丹承袭大司马车骑将军，深得汉元帝、汉成帝信任。汉元帝病危时曾经准备废掉太子刘骜，史丹孤身闯宫，涕泪横下，力保太子，才让汉帝国度过了一次严重的政治危机。
No.2汉宣帝母亲王翁须母族——王氏外戚
王翁须的故事让人动容。她是河北人，出身在一个平民之家，父亲叫王乃始，母亲叫王妄人。
王翁须家境贫寒，却是个小美人胚子。在她八九岁那年，当地的广望侯的儿子刘仲卿看到小姑娘动了坏心思，他找到王妄人：你把这孩子交给我，我替你抚养，教她学习歌舞。
西汉流行民间教坊，收罗姿色出众的小女孩练习歌舞，长大后到权贵之家充当歌舞伎。如果命好，这些小姑娘或许可以成为权贵之家的妻妾，对贫寒之家来说，这或许是一条丑小鸭变凤凰的捷径。历史上的卫子夫、赵飞燕都通过这种方式，实现了从舞女到皇后惊天逆袭。
王妄人没有理由拒绝，有人出资培养女儿，相当于共同投资呗。没想到刘仲卿心里想的却是“独霸股份”，几年后，看着“投资品”王翁须越发楚楚动人，他决定甩开王家，悄悄将王翁须卖到了外地。
王翁须被拉上马车的时候，知道大事不妙，路过家门口的时候，她不顾一切对母亲高喊。王妄人爱女心切，拉上丈夫一路追赶马车。一直追了一两百里才追上车队，母女俩抱头痛哭。
王妄人指责刘仲卿：我买拿过你一文钱，也没把女儿卖给你，你凭什么私自把我女儿卖了？但一个平民哪斗得过侯门之家，面对刘仲卿的蛮横，王妄人让丈夫跟着马车，自己回家变卖家产，准备跟刘仲卿死磕到底。
结果王妄人还没来得及再度出发，丈夫垂头丧气回来了：车跟丢了！就这样王翁须跟家人永别。
后来王翁须被卖到太子府，得到皇孙刘进的喜爱，竟然真的实现了人生大逆袭，她诞下刘询。刘询是汉武帝的长曾孙，这对皇家来说是件大喜事，按正常程序，王翁须肯定会受到册封，她终于有机会以皇家女主人的身份，却寻找自己的父母了。
谁又能想到，一场巫蛊之祸打碎了王翁须的梦想，甚至她不得不与襁褓中的儿子作人生诀别！
汉宣帝即位后立刻下旨找寻王家人，可时间过去了近二十年，王家又是底层平民，王翁须是被拐卖人口，死后又没留下线索，寻找起来难度非常大。
汉宣帝始终不放弃，这一找就找了七年，终于找到了王家，很幸运，王妄人还活着。经过官府多方核对，确认她就是汉宣帝外祖母。
此时外公王乃始已经去世，留下两个儿子王无故和王武，汉宣帝封两位舅舅为平昌侯和乐昌侯，封外祖母为博平君。只是由于找到王家比较晚，王氏一族在汉宣帝一朝的政治能量相对较小。
王氏外戚在汉成帝初年一度占据很重要的地位，王武的儿子王商曾经官居丞相。外戚当丞相，这在两汉是唯一一例。王商跟史丹一起，为汉成帝顺利即位作出了大贡献。
不过，由于当时外戚数量太过庞大，不光有汉宣帝的四大外戚，还有新崛起的汉成帝母亲王政君家族，五大外戚之间权利斗争日趋激烈。最终王商遭到王政君的哥哥大司马王凤的打击，最终被免职吐血而亡。
No.3汉宣帝第一任皇后许平君母族——许氏外戚
许平君与汉宣帝之间的爱情让后人视为楷模，还留下了“故剑情深”的典故。
汉宣帝娶许平君时还没有当皇帝，而且最初的异象不是许平君，而是一个张姓姑娘。
当时有个叫张贺的人，他原本是太子刘据府上官员，受累于巫蛊之祸被施以宫刑。不过张贺感念刘据的恩情，对出狱后的汉宣帝相当照顾。看着汉宣帝一天天长大，张贺想把自己的女儿嫁给他。
于是张贺跟自己的弟弟张安世商量，却遭到张安世的怒斥：他一个戴罪之人，能活下来就是造化了，怎么还跟咱们家结亲？张安世和张贺是汉武帝时期的名臣张汤的儿子，受封富平侯，官居光禄勋、右将军，平民刘询当然不入他的法眼。
张贺只好退而求其次，找到好友许广汉，劝许广汉将女儿嫁给刘询。许广汉是个倒霉蛋，他跟张贺一样受过宫刑，只有一个女儿许平君。许广汉在掖庭工作，与刘询熟识，非常喜欢这个小伙子，他不顾妻子反对，毅然将女儿嫁给了刘询。
汉宣帝感恩于许家父女，坚决不同意立霍光之女为皇后，而是立了许平君。这份爱却没换来幸福，心怀嫉妒的霍夫人毒杀了许平君，霍光的女儿霍成君如愿当上了汉宣帝的第二任皇后。
由于许广汉身体残疾，他的册封并不顺利，几经波折霍光才同意封许广汉为平恩侯。许广汉无子，就将弟弟许延寿的儿子许嘉过继为子。
许氏外戚与史氏外戚是汉宣帝时期最重要的政治力量，许广汉的两个弟弟许舜封博望侯，许延寿为乐成侯、大司马车骑将军。许史两族子弟在霍光秉政后期，以侍中身份入主内朝，为后来架空霍氏一族奠定了基础。
许嘉后来接过了大司马车骑将军，领尚书事的职位，他有个女儿嫁给了汉成帝刘骜（按辈分是侄子娶姑姑），许氏一家两朝为后。
不过，随着王政君家族的崛起，以及许皇后的被废，许氏外戚最终也退出了历史舞台。
No.4汉宣帝第三任皇后邛成太后母族——王氏外戚
这位王皇后也是个传奇人物，后人为了区分她与王政君，将她称为“邛成太后”，“邛成”其实是她的父亲王奉光的封号“邛成侯”。
王奉光的先祖当年追随高祖打天下，受封关内侯。王奉光此人有个爱好——斗鸡，因此结识了同样喜欢斗鸡的刘询。
王奉光有个女儿让人很惊悚，她嫁谁谁死，跟后来的王政君一模一样。就这样王姑娘成了没人敢娶的危险分子，砸娘家手里了。
刘询即位后厚待王奉光，你姑娘不是没人敢娶嘛，送到宫来吧，我给个封号，既让姑娘有个依靠，也让你们王家显贵。
就这样王姑娘入宫成了汉宣帝的嫔妃。不过汉宣帝并不喜欢王姑娘，所以她一直没有生育。
许平君死后，她的儿子刘奭几次险遭霍成君的毒手，为了保护爱妻唯一的孩子，汉宣帝将刘奭交给无子的王氏抚养。
霍显被废后，汉宣帝没有立最宠爱的张婕妤，而是立王氏为第三任皇后，既保全了对许平君的情感，又保证了刘奭的太子之位不受动摇。
对王氏来说，这个皇后之位简直是天上掉馅饼。不过王氏为人低调，对刘奭视如己出，所以在历史上留下了非常好的声誉。
邛成太后有一个哥哥叫王舜，封安平侯，还有个弟弟叫王骏，封关内侯。在四大外戚中，邛成王氏的实力最小，其子弟多为侍中、给事中，官职也相对较低，政治影响力不算大。
孤儿汉宣帝为何能有数量最庞大的外戚“军团”呢？原因有以下几点：
其一，外戚政治原本就是西汉帝国的政治基因。
西汉立国之初，外戚就成了皇权可以培养的政治一极，用以平衡功臣势力和藩王势力。这种状况跟当时的士族阶级尚未成熟，皇权缺少可靠的用户力量有关，即使最霸道的汉武帝，也可以培养了卫氏外戚势力。
其二，汉宣帝特殊的经历让他很注重亲情。
从出生就没有体味过家庭温暖的汉宣帝，恐怕比一般人更懂得珍惜亲情。尤其是祖母、母亲不幸遭遇，自然会触发他对两个家族亲人的眷顾。
其三，政治上孤立无援的汉宣帝需要亲人的帮助。
第一点是环境因素，第二点是情感因素，第三点则是现实需求。
汉宣帝即位后大权掌握在以霍光为首的霍氏家族手上，当了十余年傀儡的汉宣帝要想名至实归地掌握皇权，必须要有可靠的拥护势力。毫无疑问，特殊的经历让四大家族与汉宣帝的亲情纽带非常牢固。
看到这儿，您是不是感觉皇帝也是人，政治也脱离不开亲情呢？
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