西晋末年，鲜卑各大部落之间的吞并，始终都没有停歇过。段部鲜卑、慕容鲜卑、拓跋鲜卑、宇文鲜卑互相交锋，最终拓跋鲜卑取得胜利，建立了统一北方的北魏王朝。
但是值得一提的是，慕容鲜卑在五胡十六国的发展中，所占据的重要地位，没有人可以随便忽视。
慕容廆和慕容皝父子俩都是人才，他们在位期间，特别注重向中原王朝学习，努力发展农业，同时对士大夫极力拉拢，因此在鲜卑各部中 脱颖而出。
但是我们会发现，慕容鲜卑在五胡十六国期间，先后建立了5大帝国，它们分别是：前燕、后燕、南燕、北燕、西燕。为啥一个家族，需要搞出这么多燕国呢？
这也就算了，其实历史上 的吐谷浑，也是慕容鲜卑所建立的割据政权。吐谷浑的建立者慕容吐谷浑，是慕容廆的庶长兄，在家族中没有继承权。又因为和弟弟慕容廆之间闹矛盾，所以带着多户人口，到西北去自立为王了。
好家伙，等于说慕容氏在这一时期，居然建立了6个割据政权，这种建国的方式，未免也太疯狂了，难道说对于建国，他们有家族传统吗？难怪金庸小说里的慕容复整天想着复国了。
一、慕容鲜卑在夹缝中成长，所以更懂得生存法则。
早年鲜卑各大部落，都是相安无事的。可晋朝非要来插手他们的管理工作。西晋平州刺史崔毖认为自己是清河崔氏出身，手里又掌握着辽东地盘，北方的士族应该都会归顺于他。
结果崔毖没摆正自己的位置，那些士族纷纷投奔了更加礼贤下士的慕容廆。这可把崔毖给气坏了，因此他开始挑逗段部鲜卑、宇文鲜卑以及高句丽，让他们联合起来收拾慕容廆。
这波操作对慕容家族的打击其实是相当大的，因为这三者加起来，实力太强大。尤其是宇文鲜卑，直接出兵10万之众，打到了僰城之下，如果这一战输了，那慕容鲜卑就要从地球上被抹去了。
好在慕容廆比较牛，一举击溃最强大的宇文鲜卑，吞并了大半部众，实力大增。吓得崔毖立马跑到高句丽去避难了。崔毖一走，他手下的那帮人也都顺理成章地归顺了慕容廆。
慕容廆背水一战的结果，居然是得到了整个辽东地盘，这波实在是赚大发了。宇文鲜卑非常不服气，所以不久后又找来了后赵的石勒做帮手。
石勒实力强劲，大有攻占辽东的想法。没想到慕容廆出兵，再次击败了石勒和宇文鲜卑的联军，顺利地拿下了柳城。
段部鲜卑和宇文鲜卑合伙打了好一阵子，结果无一例外全被慕容廆给击败了。自此，整个辽东战场上，再也没有人是慕容鲜卑的对手。
这可真不容易啊，在西晋、段部鲜卑、宇文鲜卑、高句丽、后赵等军事集团的压迫下，慕容廆还能开创一番基业，这或许就是慕容氏创业精神的由来。
二、中原没那么好混，慕容氏一度想要回辽东。
，慕容皝兼并鲜卑各大部落。
创业并不容易，这是显而易见的。慕容廆打下基础以后，他儿子慕容皝不再执着于孤军奋战。他和后赵的石虎签订了盟约，合伙围攻段部鲜卑。
这是慕容鲜卑进军中原的重要一步，慕容鲜卑拿下了河北北部的大片城池，而后赵也拿下了蓟城、渔阳等地，直接导致段部鲜卑被这两家给兼并了。
慕容皝吞并了宇文鲜卑、段部鲜卑、高句丽以后，基本上将鲜卑各部都纳入了自己的势力范围之间。这是不是有点儿类似努尔哈赤带领建州女真完成了女真统一的工作？
慕容皝去世的同时，后赵的石虎也去世了。慕容皝的儿子慕容儁顺利继位为燕王，而石虎的儿子们却为了争夺大位，自相残杀，直接导致了后赵集团的崩塌。
第二，慕容儁开疆拓土，建立前燕。
慕容儁一继位，就发现了入主中原的时机。因此他让宗族子弟们蓄势待发，以慕容恪为辅国将军、慕容评为辅弼将军、慕容垂为建峰将军，带领20万大军兵分三路进军后赵，相继夺取了蓟城、广宁、上谷、代郡等地。
这还不够，慕容儁又把目光看向了冀州，陆续拿下了章武、河涧、乐陵、中山等地，顺便降服了丁零部落。
后赵内部也不安生，在老石家的子孙互相争权夺利的时候，冉闵趁机灭了后赵，把他们给一锅端了。此后慕容儁对弈冉闵，冉闵虽然作战能力强悍，可实力放在那里，压根就不是慕容鲜卑的对手，因此没多久邺城被攻破，冉魏政权就这么灭亡了。
这下好了，此时的慕容鲜卑，除了原有的辽东地盘外，又陆续控制住了幽州、平州、冀州部分地区、司州部分地区、并州部分地区，实力强劲。慕容儁见家大业大了，索性迁都邺城，自立为帝，建立了前燕帝国。
可是盘子越大，所面临的对手，也就越强悍。如今前燕所要对付的，不再是宇文鲜卑、段部鲜卑、混乱中的后赵，而是强大的前秦和东晋王朝。
在慕容儁的想法中，与前秦和东晋形成三足鼎立，是最合理的状态。可慕容儁此时对内却心力交瘁，由于扩张速度太快，导致归顺的军阀不断反叛，再加上后赵、冉魏等政权的残余力量也在折腾，前燕继续扩张的步伐，在慕容儁这儿算是终止了。
到了慕容儁的儿子慕容暐登基以后，面临的情况更加严峻。东晋权臣桓温，带着5万大军北伐前燕，吓得慕容暐立刻打算回故都龙城。
好在 慕容暐选择寻求前秦的帮助，并且以虎牢关以西的地盘作为好处送给前秦。结果桓温倒是被前秦和前燕联手击败了，可慕容暐又舍不得给人家好处了。前秦天王苻坚大怒，立刻派丞相王猛出兵，顺利拿下了前燕都城邺城，前燕自此灭亡，国祚33年。
三、复国，这不是嘴上说说而已。
慕容廆打基础，慕容皝建立燕国，慕容儁称帝，慕容暐亡国。前燕的扩张步伐和灭亡速度，几乎成正比。复国，对慕容鲜卑来说，本身就是一件 的事情。但是慕容家族的人，天生就有复国的志向。
，慕容垂建立后燕。
慕容垂是慕容皝的儿子，慕容儁的弟弟。由于才能过分突出，使得慕容垂在前燕遭到了哥哥慕容儁的嫉妒。他的妻子段氏，也被慕容儁的皇后可足浑氏给害死了。
到了慕容暐称帝的时候，慕容评和可足浑太后，又对慕容垂一顿炮轰。慕容垂无奈之下，只想返回故都龙城，结果又被自己的小儿子慕容麟给卖了。
真是祸不单行，走投无路之际，慕容垂只好投靠了前秦。苻坚对他倒是非常好，可苻坚的丞相王猛，整天想害死慕容垂，毕竟慕容垂一看就不是普通人。
淝水之战过后，前秦惨败，慕容垂护送苻坚北归后，便选择了继续北上，恢复燕国大业。镇守邺城的苻丕命令慕容垂前去攻打反叛的丁零人翟斌，结果慕容垂却跑来和翟斌联合在了一起，诛灭了前秦大军。
苻坚在灭掉前燕以后，对前燕故地的官员，基本上没有任何调动安排，所以慕容垂竖起大旗以后，这帮前燕的旧臣，纷纷靠拢到慕容垂身边，慕容垂手下一下子就剁了数十万大军，包括了丁零人、乌桓人、鲜卑人、汉人等，就这样慕容垂建立了后燕集团。
第二，慕容泓建立西燕。
慕容垂建立后燕，很多人不服气，这里面就包括了慕容儁的儿子慕容泓。苻坚是个仁慈的君主，在灭亡前燕的时候，不仅没有诛灭前燕宗室，反而给了他们高官厚禄。比如说前燕皇帝慕容暐，就被封为新兴侯兼署尚书。
同样，慕容暐的弟弟慕容泓，被册封为北地长史，另一个弟弟慕容冲则被封为平阳太守。如今前秦崩了，如果要恢复燕国，那么慕容儁的儿子应该才是正统！
带着这种情绪，慕容泓见叔叔慕容垂建立后燕，非常不爽，立马带着慕容鲜卑的旧部在华阴起兵了。他弟弟平阳太守慕容冲得知消息以后，立马选择响应慕容泓。
一时间，慕容泓手里也聚集了10多万大军，绝大多数都是慕容鲜卑的旧部。慕容暐活着，其实大家都不敢贸然称帝，可惜慕容暐被苻坚给除掉了。所以慕容垂和慕容泓都有了称帝的理由。因此慕容泓在这种情况下，建立了西燕政权，和慕容垂的后燕针锋相对。
四、分裂，只剩下了苟延残喘。
慕容垂的后燕，和慕容泓的西燕，几乎同时期建立。究竟谁是正统呢？这事儿还真不好说。如果论身份高低，其实两者没啥差别。他们都不是上一代皇帝指定的接班人。
，后燕灭西燕。
所以在乱世自然是要比实力强了。慕容泓手里的十多万大军，大多数都是鲜卑人，而慕容垂手里的几十万大军，是各族人聚集在一起的结果。相比之下，后燕的实力更强。
再加上西燕政权内部为了皇位斗争不朽，国祚仅仅10年，却有7个皇帝上台。因此后燕和西燕打了两次以后，西燕最终被灭。
灭了西燕以后，后燕集团实力大增，陆续恢复了前燕的绝大多数地盘，这是相当不容易的。后燕一度也成为了当时北方最强大的割据政权。
可惜姚苌建立的后秦，实力也不容小觑，否则后燕还真心能够完成北方的统一。
第二，北魏分割后燕。
后燕建立以后，北方的代国也在寻找复国的机会。代国是鲜卑拓跋氏建立的割据政权，他们是鲜卑三大支部中的北部鲜卑。
由于慕容氏和拓跋氏长期联姻，这回拓跋珪打算恢复代国基业，慕容垂自然是要帮一把的（拓跋珪的奶奶是慕容垂的妹妹）。
在慕容垂的帮助下，拓跋珪建立了北魏，并且帮助拓跋珪平定了独孤部、贺兰部、纥奚部、纥突邻部等等周围的割据部落。
只可惜拓跋珪不仅没有感恩，反而打起了后燕的主意。由于后燕缺少战马，所以经常向北魏求取战马，可拓跋珪不愿意做冤大头，丝毫不买账。
而且当慕容垂攻打西燕的时候，拓跋珪居然出兵帮助西燕对付慕容垂。这可把慕容垂气炸了，真是帮了一头白眼狼啊！
慕容垂盛怒之下，在灭了西燕以后，立刻派遣儿子慕容宝带兵8万攻打北魏，又让弟弟慕容德带兵1.8万作为后备军。
结果在参合陂之战中，慕容宝惨败，后燕大军死伤过半，被俘虏的几万大军也被北魏全部坑杀。慕容垂差点儿没吐血，随即御驾亲征。
70岁的慕容垂果然厉害，一出手就灭了北魏名将拓跋虔，抓了北魏3万多人。只可惜在看到参合陂之战中北魏惨死的士兵尸体后，慕容垂一时之间受不了，居然病死了！
慕容垂一死，拓跋珪再也没有害怕的人了，随即对后燕发动总攻。公元年，拓跋珪带领40万大军攻打后燕，并州瞬间被攻下，辽西王慕容农的几万大军全军覆没。
此后幽州、广宁、上谷等地也顺利被北魏攻取。新上台的后燕皇帝慕容宝，此前被拓跋珪揍了一顿，如今更加没信心和拓跋珪交战了。
因此慕容宝带着10多万人马离开了中山，可他前脚刚走，慕容详就在中山称帝了！此后慕容宝的小弟慕容麟杀掉了慕容详，自己又宣布称帝。
慕容麟这家伙，不干人事，总是要坑自己家里人。因此当慕容麟逃到邺城时，落在了镇守此地的慕容垂之弟慕容德手里，慕容德到了滑台后便将慕容麟给宰了。慕容宝也曾经努力过几次，却一直被北魏压制，无奈之下只好前往龙城。
而慕容德此时总管后燕南方六州的军事，他发现慕容宝都跑路了，自己再坚守邺城也是没啥用处了，索性带着部曲南下，在山东青州称帝，建立了南燕。
这么一来后燕就被北魏一分为二了，北边的后燕残余力量，岌岌可危。而南边的南燕则实力弱小。分裂之下，慕容鲜卑只剩下了苟延残喘了。
结局：北燕，一个不属于慕容氏的燕国。
慕容宝赶到龙城的时候，就被慕容垂的舅父兰汗给宰了。兰汗自立为帝，结果又被慕容宝的庶长子慕容盛所杀。慕容盛继位没多久，被乱军所杀。
这个时候后燕的皇位落在了慕容垂的小儿子慕容熙手里。结果慕容宝的养子慕容云和权臣冯跋联合，将慕容熙诛杀。自此后燕灭亡。
慕容云其实是高句丽人，又称高云，因此他登基以后，所建立的北燕，压根就不是鲜卑慕容家族的燕国了。而且慕容云没待多久，皇位就被权臣冯跋给抢了。
冯跋有多个儿子，他觉得皇位很保险了。结果等他死后，他弟弟冯弘将冯跋的多个儿子全部给宰了。冯弘继位后，没能挺住北魏的进攻，逃到了高句丽被杀，自此北燕灭亡。
至于南边的南燕，也没能坚挺多久，因为东晋王朝的内乱被一个叫刘裕的猛男给平息了。所以刘裕腾出功夫来北伐，瞬间将南燕消灭，南燕国祚仅12年。自此断断续续经历年左右的慕容氏5大燕国，全部消失。
参考资料：《晋书》、《魏书》
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